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Le mystère du "sfumato" de Léonard de Vinci enfin levé

France Info - 15 juillet 2010

Comment le peintre a-t-il réussi a donner tant de relief à sa Joconde ? On a beaucoup parlé du "sfumato", cette technique de peinture si particulière, qui estompe les contours, et fond les ombres comme une fumée. Mais comment y parvenir ? En juxtaposant les couches, révèle une étude du CNRS.

© ESRF/ V.A. Solé

Une spectométrie de fluorescence des rayons X a été réalisée sur la Joconde, au Louvre.
© ESRF/ V.A. Solé

La Joconde n’a pas encore livré tous ses mystères - celui de son sourire est loin d’être élucidé ; en revanche, celui qui planait autour du "sfumato" est levé. Grâce à des chercheurs du CNRS, du Laboratoire du centre de recherche et de restauration des musées de France.

Le "sfumato", c’est cette technique de peinture dont Léonard de Vinci avait le secret, qu’il décrivait comme “sans ligne ni contour, à la façon de la fumée ou au-delà du plan focal”. En clair, une impression de volume, un peu vaporeuse autour des visages et des contours...

Comment Léonard de Vinci a-t-il réussi ce sfumato ? Il s’était bien gardé de l’expliquer techniquement. Il aura fallu attendre cinq siècles pour que le CNRS lève le voile. Sans même toucher à la toile, juste par la spectrométrie de fluorescence des rayons X. Le laboratoire a étudié en détail sept tableaux du Louvre attribués à Léonard de Vinci.

Le mystère de la technique de peinture de Léonard de Vinci enfin levé... par un labo du CNRS. Philippe WALTER est le directeur du Laboratoire du centre de Recherche et de Restauration des Musées de France. Il répond à Bruno Rougier  (3'22")
 

L’explication est finalement assez simple : pour donner cette impression de volume et d’évanescence, le peintre a multiplié les couches de peinture - des glacis extrêmement fins, de l’ordre d’1 à 2 micromètres (un millième de millimètre), qui atteignent au final 30 à 40 micromètres, pas plus.

 
France Info - Représentation de la superposition des couches de peintures le long d’une ligne du visage de Mona Lisa, d’une zone claire proche du nez vers la zone plus sombre des cheveux.

Représentation de la superposition des couches de peintures le long d’une ligne du visage de Mona Lisa, d’une zone claire proche du nez vers la zone plus sombre des cheveux.
© C2RMF

 

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